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«¡Es una gran idea, Laura!» dijo Angie. «Ahora que lo mencionas, no puedo creer que no te haya arreglado ya con él. Pero…» La rubia hizo una pausa mientras daba un sorbo a su té. «Sé que Paul está fuera de la ciudad por San Valentín».
«Está bien», dije, disimulando mi decepción con un encogimiento de hombros. «Quizá en otra ocasión».
Angie y yo estábamos sentados en nuestro café habitual del centro, y yo tenía un propósito específico en mente para nuestra reunión. Toda la charla sobre San Valentín normalmente no me afectaba, pero este año era diferente. ¿Por qué iba a quedarme sola en casa? Parecía que todo el mundo estaba fuera divirtiéndose de forma romántica. Interpreté esta angustia desconocida como una señal de que necesitaba ajustar mi equilibrio entre vida y trabajo. Era hora de volver a salir con alguien, y Paul, el viejo amigo de Angie, parecía un buen comienzo. Un muy buen comienzo.
«De todos modos, no es más que una fiesta publicitaria que consolida los viejos estereotipos de género», continué con sarcasmo. «Hombre, compra flores bonitas para tu preciosa mujer».
Angie asintió suavemente. «Sí, supongo que sí».
Había esperado un acuerdo más sincero. Al ser las únicas mujeres en un grupo de hombres, las dos habíamos estudiado juntas en la Facultad de Medicina y habíamos compartido muchos momentos de risas a lo largo de los años. Angie había estado soltera incluso más tiempo que yo, así que esperaba que compartiera mi opinión.
«Así que, de todos modos», dije. «¿Quieres que hagamos algo juntos en San Valentín entonces? Estoy fuera del trabajo».
Decidida a empujarme a mí misma para tener por fin una cita con Paul, había rechazado todas las peticiones de colegas casados para intercambiar turnos en el hospital. Aparentemente para nada bueno. ¿Por qué dejé para el último momento el pedirle a Angie que me organizara una cita? Por supuesto, un hombre como él estaría ocupado en San Valentín.
«Oh, uhm…» Angie comenzó. «Me encantaría. Pero estoy ocupada».
«Oh, ¿tienes una cita?» Pregunté, esperando que tuviera alguna noticia emocionante que contarme.
«Sí, no. Pero me voy de viaje».
«Oh, ¿a dónde?»
Angie parecía incómoda. «Bueno, es una especie de celebración de S.A.D.».
«¿Una celebración triste?» Pregunté, confundida. «¿Vas a celebrar la tristeza?»
«No, no, no», se rió Angie. «S-A-D. Es una abreviatura de…» Dudó un momento antes de continuar. «Día de la Conciencia de los Solteros».
«¿Qué es eso?»
«Es una especie de alternativa a San Valentín, celebrada por los solteros. He convertido en tradición celebrarlo de la misma manera todos los años».
«Eso suena divertido, yo también soy soltera», insinué.
«Oh, Laura, cariño. Es algo privado, sólo con invitación. Me encantaría invitarte, y aunque pudiera hacerte entrar, realmente no creo que sea lo tuyo».
«De acuerdo», dije. Me encogí de hombros como si no me importara, pero aun así miré a Laura con desilusión. «Al menos podrías decirme qué es».
«Lo haría, pero… Bueno, que sepas que te quiero. Pero a veces puedes ser un poco criticona».
«¿Qué se supone que significa eso? No soy criticona. He apoyado la igualdad de derechos para todas las comunidades. ¿Recuerdas que estuvimos juntas en todas esas manifestaciones?»
«Lo siento, lo siento… No debería haber dicho eso», dijo Angie, levantando las manos a la defensiva.
«Entonces, cuéntame», exigí.
«No puedo, cariño», dijo Angie. » Hemos prometido que no hablaríamos de ello fuera del grupo».
«Ahora me estás preocupando. ¿Te has metido en algo malo?»
Angie se rió. «No, en absoluto».
«¿Pero…?»
«Ningún pero», dijo Angie, sonriendo ambiguamente.
«¿Qué pasa, Angie? Creía que éramos las mejores amigas».
«Mira, no puedo contarte ningún detalle. Pero esto es lo básico. He estado prácticamente soltera desde que nos conocemos, ¿no? Quizás algún día llegue la persona adecuada, pero mientras tanto, estoy muy contenta de estar sola. Me gusta mi independencia y, en su mayor parte, no echo de menos tener una pareja fija en mi vida. En su mayor parte…»
Angie hizo una pausa, dando un sorbo a su té. La miré con las cejas arqueadas.
«Pero hay algunas cosas», continuó. «Llamémoslas deseos, deseos que suelen requerir la confianza y el respeto de una relación a largo plazo. Y creo que eso es injusto».
«Tal vez», dije. «Pero es así».
«Bueno, no necesariamente. Y he encontrado un grupo de personas con ideas afines que piensan lo mismo. Así que, para el S.A.D. nos reunimos y…»
De repente se quedó callada.
«¿Y qué?» Le pregunté.
«Lo siento, ya he dicho demasiado».
«¡Vamos, cuéntame!»
Angie negó con la cabeza. «No, no puedo. Y no te gustaría».
La miré insistentemente, pero mi amiga no cedió.
«No sé si debería estar preocupada por ti o dolida porque no me lo quieres decir», dije.
«¿Podemos dejarlo, por favor?» suplicó Angie.
Terminamos el té en un incómodo silencio. Cuando me fui, me sentí más sola que en mucho tiempo.

Ese sentimiento de soledad duró toda la semana. Dos noches antes de San Valentín, cogí el teléfono para empezar a llamar a mis colegas casados para ver si todavía querían intercambiar turnos. Al menos podría hacer algo útil en lugar de quedarme sentada deprimida. Pero un golpe en la puerta me interrumpió justo cuando estaba a punto de marcar.
«Ah, hola Angie», dije al abrir la puerta. «¿Qué pasa?»
«Hola cariño, ¿puedo entrar?»
«Por supuesto».
Nos preparé un té y charlamos despreocupadamente mientras la tetera hervía, evitando el motivo de la visita no anunciada de Angie hasta que estuvimos cómodamente sentadas en el sofá.
«Siento lo del otro día», dijo.
«No pasa nada», dije. «Se te permite tener secretos».
«Sí, lo sé. Pero no quería que te sintieras excluida. Para empezar, no debería haber dicho nada».
«De verdad, está bien. ¿Es eso lo que viniste a decir?»
«Bueno, sí y no», dijo Angie y se detuvo un momento. «Mira, ¿has hecho ya algún plan para San Valentín?»
«No, pero pensé que estabas ocupada».
«Lo sé. Pero hablé con la organizadora y la convencí de que podrías venir como médico si quieres».
«¿Un médico? ¿Qué tipo de actividades tienes que requieren un médico?»
«Nada grave: un esguince de tobillo, en el peor de los casos. ¿Crees que te interesa?»
Confundida y a la vez intrigada, la miré fijamente. «Depende de lo que sea».
«Por supuesto. Ahora, prométeme que no vas a juzgar».
«¿Por qué sigues diciendo eso?»
«Sólo promételo, ¿vale?»
Respondí con un exagerado giro de ojos. «Bien, lo prometo». Me di cuenta de que mi amiga estaba sorprendida por el sarcasmo de mi voz. Me acerqué y puse mis manos sobre las suyas para tranquilizarla. «Continúa, cariño. No te juzgaré».
Angie respiró profundamente. «Vale, es extraño que sea tan difícil hablar de ello, porque en realidad no es nada malo. Pero ahí va. ¿Recuerdas que te dije que S.A.D. es la abreviatura de Singles Awareness Day?»
«¿Si?»
«Bueno, el grupo con el que paso el S.A.D. está dedicado sólo a los solteros -no se permiten parejas ni personas apegadas-. Así que es un Día de la Conciencia de Soltería, pero también usamos el acrónimo para otra cosa».
«Sí, vale. ¿Qué?»
«El Día del Culo Azotado», dijo Angie apresuradamente, como si se asegurara de que le salieran rápidamente las palabras de la boca.
«¿Día del Culo Azotado?» Reiteré. «¿Qué demonios es eso?»
«Realmente no es algo de lo que hable, ni contigo ni con nadie», dijo Angie. Levantó su taza de la mesa y sus manos nerviosas revelaron que el tema la inquietaba notablemente. Sin embargo, se esforzó por sostener mi mirada. «Pero el caso es que, Laura, me gustaba que me dieran azotes».
«Vale», dije y miré con los ojos muy abiertos a mi amiga.
«Me gusta mucho, en realidad», dijo Angie, poniendo énfasis en sus palabras. «Puede que no quiera que me guste, pero en algún momento, tienes que ser honesta contigo misma, ya sabes. Hay algo muy erótico en que un hombre me ponga sobre su regazo y me ponga el culo rojo. Supongo que conecta conmigo en algún nivel profundo y primario».
Sorprendida, no dije nada.
Angie dejó su taza. «Pareces impactada».
«No, es que… No te había tomado por ese tipo de mujer».
Fue el turno de Angie de poner los ojos en blanco. «¿Y qué clase de mujer es esa, exactamente?»
«Lo siento, no quise decir… Entonces, ¿qué estás diciendo? ¿Que has encontrado a un caballero galante que está dispuesto a azotarte cada San Valentín?»
Hice lo posible por no sonar condescendiente, pero sabía que estaba fallando.
«Bueno, sí y no», dijo Angie. «Hay algo más que eso».
«¿Cómo qué?»
«Bueno, la idea de ir a un lugar y recibir azotes es un poco… digamos que cruda. Así que la gente que empezó esta reunión se dio cuenta de que necesitaba un poco más de delicadeza. Se les ocurrió una especie de juego del escondite. Básicamente, los hombres tienen que atraparte antes de poder azotarte».
«¿Esconderse y buscar?»
«Sé que parece una tontería. Pero el subidón… es increíble».
Miré a mi amiga con incredulidad. Esto parecía una locura. «¿Hombres? Entonces, ¿es un grupo de ellos el que te persigue? ¿Y luego te azotan?»
«Bueno, la mayoría de las veces es un solo hombre a la vez. Tienden a dispersarse cuando buscan. En realidad es un momento bastante íntimo entre el azotador y la azotada, así que creo que la mayoría quiere hacerlo a solas. Y no soy sólo yo: hay un montón de mujeres cada año».
«¿Y dónde lo hacéis?»
«La persecución tiene lugar en un viñedo. Isabella, la mujer que lo organiza todo, es la dueña. Está muy aislado. Nadie quiere espectadores entrometidos, como estoy seguro de que entiendes».
Asentí vagamente con la cabeza, luchando por comprender lo que mi amiga me estaba diciendo.
«Así que, de todos modos», continuó Angie. «Ya que se corre bastante, es bueno tener a alguien con un poco de formación médica en el grupo. Yo he tenido la responsabilidad los últimos años, pero le dije a Isabella que este año prefería que estuviera otra persona para poder mantener la cabeza en la persecución. Nunca pasa nada grave, así que es más bien una excusa para ser sincera».
«¿Una excusa para qué?»

«Así que puedes unirte sin unirte, por así decirlo. Dijiste que querías hacer algo en San Valentín, y esto es lo mejor que puedo ofrecer. Bueno, suponiendo que no quieras realmente unirte al juego…»
«¡No seas ridícula!»
Angie se rió. «Pensé que no. Pero, ¿quieres venir como médico?»
«No lo sé. Todo esto suena extremadamente sexista, para ser honesta. ¿No es este el tipo de cosas contra las que siempre luchamos?»
«Pero esa es la cuestión, Laura: esto es completamente diferente. Es un juego en el que entro por mi propia voluntad. Y 364 días al año estoy a tu lado, tu hermana de armas despierta. Pero, en este día, me permito ser algo diferente: una mujer dispuesta a ser dominada por el hombre que la capture».
La respiración de Angie se volvió pesada mientras hablaba.
«Dios mío», dije, sacudiendo la cabeza con incredulidad.
Angie se recompuso. «Entonces, ¿Qué dices?»
«No sé, Angie. Me parece un poco extremo».
«No tienes que responder de inmediato».
«De acuerdo. Supongo que lo pensaré».
«Genial. Pero házmelo saber para mañana».
Con eso Angie se puso de pie y se preparó para irse, aunque su té estaba casi sin tocar. Me alivió que no quisiera sentarse a charlar como si todo fuera normal después de soltar una bomba como esta. La seguí hasta la puerta.
«¿Cómo has encontrado a esta gente?» le pregunté.
«Un amigo mío me invitó».
«¿Quién? ¿Alguien que conozco?»
«Bueno, no estoy seguro de que él quiera que lo sepas, así que si no vas a venir mañana, es mejor que no te lo diga».
Él, pensé. ¿Qué hombre podría conocer Angie que la invitara a un loco juego de azotes? Admito que sentí curiosidad y estuve tentado de pedir más pistas. Pero en lugar de eso, me limité a despedirme de ella con un abrazo.
Sin embargo, la curiosidad no me abandonó. Más tarde, esa misma noche, cuando estaba en la cama, las palabras de Angie seguían dando vueltas en mi cabeza. Nunca en mi vida había esperado esto de mi amiga. Siempre nos había considerado muy parecidas, con valores y puntos de vista similares sobre la vida. ¿Cómo era posible que Angie pensara que estaba bien dejar que los hombres la trataran así, aunque fuera sólo por un día?
La revelación de Angie también rondaba mis sueños. Mi mente creaba imágenes vívidas de mi amiga sobre el regazo de un hombre, con su pelo rubio cubriéndole la cara mientras se sometía a sus azotes. Me desperté sudorosa y en estado de agitación.
Al día siguiente traté de alejar esas imágenes, pero seguían apareciendo en mi cabeza. ¿Cómo podría volver a mirarla igual? No quería saber que esta faceta de ella existía, pero ahora era lo único en lo que podía pensar. ¿Por qué me afectaba tan profundamente? Cuando Angie me llamó por la tarde, me sentí culpable por las imágenes que había imaginado.
«Entonces, ¿qué dices?» Preguntó Angie.
«Todavía no lo sé», suspiré. «Todo esto suena muy insólito. ¿Estás segura de que quieres que vaya?»
«Si no, no lo habría sugerido. En realidad sería bueno tener a alguien con quien compartir estas cosas. Es diferente con Paul, tenemos una especie de acuerdo silencioso para no hablar de ello durante el resto del año.»
«¿Paul?»
«Ah, mierda», dijo Angie. «No debería haber dicho su nombre».
«¿Te refieres a Paul, como tu atractivo amigo Paul?»
Angie soltó una risita nerviosa. «Sí, él fue quien me invitó en primer lugar. El primer año, sólo estaba allí como médico también, pero supe de inmediato que tenía que unirse al juego al año siguiente.»
«Entonces, ¿es eso lo que esperas que haga: que me involucre en tus desquiciados juegos?»
Angie suspiró. «Pensé que habíamos acordado que no juzgarías. Y no, no espero que te unas. Es obvio que no te interesa».
«Por supuesto que no», dije. En mi cabeza, repetí mis palabras con más énfasis, asegurándome de que no tenía interés en ser azotada por ningún hombre. «Entonces, Paul, ¿eh?»
«Sí, no debería haberte dicho eso. Ahora me voy a sentir muy mal si no vienes».
Me reí. «Bueno, supongo que no quiero que sea incómodo entre tú y tu amigo que te da azotes».
«Entonces, ¿eso es un sí?» preguntó Angie con entusiasmo.
«Supongo que sí».
«¡Genial! Te recogeré mañana alrededor del mediodía».
Mi sueño fue aún más agitado la noche siguiente. Las imágenes de Angie sobre el regazo de un hombre volvieron a aparecer, pero esta vez pude ver la cara del hombre. Era Paul ejerciendo su dominación sobre Angie. Y a medida que el escenario surrealista se perpetuaba, la mujer sobre su regazo pasaba de ser una rubia menuda a una mujer con más curvas y pelo castaño largo y rizado. En el sueño, era yo la que estaba bajo el control de Paul, con su mano abofeteando mi redondo culo. Me desperté gritando de placer. Tenía la mano enterrada entre las piernas y me di cuenta de que había tenido mi primer sueño húmedo desde la adolescencia.

«Entonces, ¿cuánto dura este juego?» pregunté al subir al coche con Angie al día siguiente.
«El juego suele durar unas horas. Hay un tiempo máximo fijado en cuatro horas, pero nunca dura tanto. Y después hay un evento, pero no hace falta un médico. Podemos volver a la ciudad y cenar o algo así después del encuentro».
«No quisiera impedirte tu diversión, o como quieras llamarlo», dije, sonando más sarcástica de lo que pretendía.
Angie no me llamó la atención por mi actitud condescendiente esta vez.
«No, está bien», dijo. «Siento que te he convencido para que vengas. Lo único es que…»
«¿Qué?»
«Bueno, en el caso de que pierda el juego, tengo que quedarme. Es parte de las reglas. En ese caso puedes llevar el coche de vuelta a la ciudad. Pero no te preocupes, ya conozco bien este juego y no perderé».
«Entonces, ¿qué pasa después del juego?»
Angie me miró. «Uhm… ¿Por qué no nos centramos en el juego por ahora? ¿Hay algo que quieras preguntar antes de que lleguemos?»
«Sí, hay muchas cosas que no entiendo. Por ejemplo, dices que todas las mujeres lo hacen por voluntad propia, ¿no?»
«Sí, por supuesto».
«Pero si realmente quieren ser azotadas, ¿por qué corren?»
«Oh, bueno. Es complicado. Supongo que en mi caso, lo quiero, pero también lo temo. Y cuando veo que un hombre viene detrás de mí, la parte del miedo toma el control y empiezo a correr. El instinto se impone. Y algunas de las mujeres afirman que no quieren ser atrapadas en absoluto. Una mujer me dijo que entraba en los juegos de S.A.D. para demostrarse a sí misma que podía dejar atrás o ser más astuta que cualquier hombre».
«Me parece una tontería».
«Tal vez, pero hasta donde yo sé, nunca la han atrapado».
«¿Pero tú sí?» pregunté.
«¿Qué? ¿Te han atrapado? Sí, por supuesto. Muchas veces. Pero realmente intento no hacerlo. Y cuando me atrapan a pesar de mis esfuerzos, la sensación es mucho mejor».
Me quedé callada un momento, jugueteando con mis rizos mientras me armaba de valor para preguntar lo que realmente quería saber.
«¿Alguna vez te atrapó Paul?»
No logré sonar casual. Angie me miró, como si intentara averiguar si realmente quería saberlo.
«Sí, me pilla casi todos los años», dijo. «No lo hizo el primer año que jugué. Creo que fue para evitarme la vergüenza, porque me vio en un momento dado y no me persiguió. Pero el segundo año que jugué sí lo hizo. Corrí como un loco, y cuando me atrapó…»
Mi amigo se interrumpió.
«¿Sí?» presioné, sonando más intrigada de lo que quería.
Angie soltó una risita nerviosa. «¡Me sentí mortificada! Fue muy vergonzoso que alguien que conocía de toda la vida me diera unos azotes. Pero, ¡maldita sea, estuvo bien!»
«No puedo creer que Paul hiciera eso».
«Aha, ¿y eso por qué?» La voz de Angie se volvió agitada.
«Bueno, no parece el tipo de hombre que…»
«¿Seguimos con esto?» Angie me cortó. «¿Qué tipo es ese exactamente? Tal vez traerte ha sido un error después de todo. Deja de estar tan tensa».
«¡Lo siento, lo siento!» Dije, levantando las manos para ceder.
Angie respiró profundamente para calmarse. «Mira, yo también lo siento. Lo entiendo. Sigues creyendo que sólo los malos se excitan azotando a las mujeres. Pero puedo asegurarte que te equivocas. Paul, por ejemplo, es exactamente tan bueno y respetuoso como creías que era. Si no lo fuera, no se le permitiría participar en este grupo».
Me senté en silencio por un momento, mirando la carretera frente a nosotros. Paul me caía muy bien. Ayudaba que tuviera un físico indiscutiblemente bueno, pero había algo más que eso. Siempre me había parecido honesto y simpático. Y sus amables y profundos ojos azules a menudo me hacían querer derretirme. ¿Podría realmente ocultar este extraño deseo bajo esa dulce superficie? Era difícil creer que azotara a las mujeres en un juego extravagante. ¿Podría tener una cita con él, como le había pedido a Angie que organizara? La escena de mi sueño volvió a aparecer, y me sonrojé aunque la imagen de mí en el regazo de Paul sólo estaba en mi cabeza.
«Entonces, ¿cómo son los otros hombres?» pregunté, tratando de desviar mi atención de mi propia imaginación.
«¿A qué te refieres? ¿Físicamente? Bueno, en este juego hay que correr bastante, así que no es un lugar para vagos. Eso es seguro».
«¿Pero por qué lo hacen?»
Angie sonrió. «¿Por qué crees que lo hacen?»
Lo tomé como una pregunta retórica y no respondí.
«Mira», continuó Angie. «Hay un entendimiento básico en este grupo de que lo que ocurre allí es un hecho aislado. Estoy segura de que estos chicos se rigen por las mismas normas que tú y yo los otros 364 días del año, con ideales de igualdad, respeto y todas esas cosas tan suaves. Pero en este día -el S.A.D. anual- se permiten reconocer otras partes de sí mismos. Supongo que es la misma función para los hombres que para las mujeres, sólo que al revés. Es como un desahogo para los solteros que disfrutan del arte de los azotes».
«Entonces, ¿no hay parejas?»

Angie negó con la cabeza. «No. El S.A.D. es sólo para solteros. El spanking puede ser difícil de cumplir en las relaciones casuales. No es algo que la mayoría de la gente saque a relucir en la primera cita, ya sabes. Las parejas pueden azotarse el uno al otro todo lo que quieran, todos los días del año».
«Bueno, ciertamente no me azotaron cuando estaba en una relación».
Angie me echó una mirada aletargada. «Claro que no lo hiciste. Pero tal vez deberías haberlo hecho».
Me quedé callada. El comentario me llegó al alma, probablemente más de lo que Angie pretendía. Mi última ruptura fue hace más de dos años, y hacía tiempo que debía haber ocurrido. La relación había carecido de cualquier rastro de pasión durante mucho tiempo antes de que tomáramos caminos distintos. Tal vez debería haber hecho algo para condimentar las cosas. ¿Pero azotar? ¿Por qué alguien estaría interesado en eso? No lo entendía.
«Entonces, ¿qué pasa cuando te atrapan?» Pregunté.
«¿Qué quieres decir? Pensé que te lo había dicho. Te azotan».
«¿Pero cómo, exactamente?»
Angie me miró con curiosidad. «Te interesan mucho los detalles. Tal vez te gustaría unirte después de todo».
Resoplé. «Definitivamente no. Pero me gustaría saber qué podría ver cuando lleguemos allí».
«Probablemente no verás nada. Isabella no quiere que espíes a los participantes. Pero si necesitas saberlo, el hombre decide más o menos cómo te pega. Y se vuelve un poco más embarazoso cada vez que te atrapan. O al menos la persecución lo hace».
«¿Avergonzante?»
«No estoy segura de que quieras saberlo», dijo Angie y soltó una risita.
«¿Intentas escaparte?»
«No una vez que comienzan los azotes. Eso no está permitido. Sin embargo, puedes ponerte a pelear cuando te atrape».
«¿Una pelea? Debería haber traído un botiquín más grande».
«No hay puñetazos ni nada. Pero puedes intentar alejarte hasta que te tire al suelo. Para algunos, eso es una gran parte del jaleo. Pero yo suelo someterme una vez que me atrapan».
«¿Someterme? ¿Simplemente dejas que se salgan con la suya?»
«Dentro de las reglas del juego, sí. Pero no hay sexo de por medio. No pueden tocarte el coño, por mucho que cualquiera de los dos lo desee».
Sacudí la cabeza con incredulidad. Nunca había oído a Angie usar la palabra con «C». Definitivamente, estaba entrando en una mentalidad diferente.

Continuara


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