¿Por que somos infieles? El efecto Coolidge
Cuando nuestro interés en el sexo comienza a decaer, la exposición a una pareja nueva o novedosa tiene una forma de traerlo de vuelta. Este fenómeno, denominado formalmente Efecto Coolidge, recibió su nombre de una anécdota popular sobre una visita que supuestamente hicieron el presidente de Estados Unidos, Calvin Coolidge, y su esposa a una granja de pollos. La historia es algo como esto:
«La Señora Coolidge, observando el vigor con el que un gallo particularmente prominente cubría gallina tras gallina, pidió al guía que se asegurara de que el presidente tomara nota del comportamiento del gallo. Cuando el presidente Coolidge llegó al gallinero, el guía señaló al gallo y relató sus hazañas, quien agregó que la Sra. Coolidge había solicitado que el presidente fuera informado de la destreza del gallo. El presidente reflexionó un momento y respondió: ‘Dígale a la Sra. Coolidge que hay más de una gallina’ ”.
El efecto Coolidge se ha documentado en varias especies animales. Por ejemplo, la investigación ha encontrado que cuando se coloca a una rata macho dentro de una jaula con varias ratas hembras que están en celo, se apareará con todas ellas hasta que parezca exhausto. Sin embargo, si se introduce una nueva hembra en la jaula, los machos a menudo experimentan un interés renovado inmediatamente en el sexo y comienzan a aparearse con ella.
El efecto Coolidge también se ha documentado en humanos. Por ejemplo, en un estudio, los participantes masculinos estuvieron expuestos a estímulos sexuales constantes o variados, mientras que su nivel de excitación sexual se midió con un dispositivo que registra los cambios en la circunferencia del pene. Los hombres a los que se les mostraron repetidamente los mismos estímulos mostraron menos excitación con el tiempo (en otras palabras, demostraron habituación); por el contrario, los hombres que estuvieron expuestos a diversos estímulos mantuvieron niveles más altos de excitación.
Otro estudio encontró que, después de ver videos porno con la misma actriz durante un período de varios días, la exposición al porno con una nueva actriz estaba relacionada no solo con una eyaculación más rápida, sino también con la liberación de esperma más activo. Esto sugiere que el efecto Coolidge puede tener una explicación evolutiva detrás de él, ya que podría aumentar potencialmente las probabilidades de éxito reproductivo de los hombres con nuevas parejas.
El efecto Coolidge también se ha documentado en mujeres, aunque el patrón tiende a ser algo menos pronunciado. Por ejemplo, la investigación en hámsters hembras ha encontrado que después de aparearse con un hámster macho hasta el agotamiento, demuestran un interés renovado en el sexo cuando se introduce un nuevo macho en la jaula. Además, la investigación en mujeres ha encontrado que, al igual que los hombres, muestran cierto grado de habituación en respuesta a presentaciones repetidas del mismo estímulo erótico. Lo que esto nos dice es que el efecto Coolidge no es un fenómeno exclusivamente masculino por ningún tramo de la imaginación.
«Es probable que sea de esperarse una disminución del interés sexual en una pareja a largo plazo y estar emocionado por la variedad, más que una señal de que algo anda mal contigo o en tu relación».
Como puede imaginar, el efecto Coolidge tiene importantes implicaciones para nuestras relaciones románticas. En particular, sugiere que es de esperar que disminuya el interés sexual en una pareja a largo plazo y que se entusiasme con la variedad, en lugar de una señal de que algo anda mal contigo o en tu relación.
Entonces, ¿qué puede hacer una pareja para combatir esta posible disminución del interés sexual?
Algunos pueden decidir tener una relación consensuada no monógama, en la que explícitamente permiten cierto grado de participación sexual externa. Esto puede tomar muchas formas diferentes (por ejemplo, tener una relación abierta, balancearse, el trío ocasional). Por supuesto, la no monogamia consensuada no es adecuada para todos. Los diferentes tipos de relaciones funcionan mejor para diferentes personas, en parte, debido a las diferencias de personalidad.
Para aquellos que quieren ayuda para defenderse del efecto Coolidge mientras mantienen la monogamia, una forma de lograrlo es incorporando más novedades a su relación y vida sexual. La novedad en todas sus formas (no solo en las parejas nuevas) puede generar excitación sexual. Como evidencia de esto, la investigación ha encontrado que las parejas a largo plazo que informan tener los sentimientos más intensos el uno por el otro son las que se involucran en las actividades más nuevas y emocionantes juntas. En otras palabras, potencialmente puede estimular ese mismo nivel de excitación sexual que podría recibir de una nueva pareja al traer más novedad a su relación de otras maneras.
Todo esto es para decir que probar cosas nuevas y compartir nuevas experiencias (sexuales y no sexuales) es una de las claves para mantener viva la pasión.
